Sportin pudotuspelit käynnistyvät tiistaina, kun vastaan asettuu runkosarjan maaliruisku, Kouvolan KooKoo.
Vaasan Sportin pudotuspelit käynnistyvät tiistaina Kouvolassa. Playoff-kevät tuo aina mukanaan yllätyksiä, ja Sportilla on edessään kova haaste – mutta juuri näitä hetkiä varten joukkue on taistellut koko kauden.
– Fiilikset ovat hyvät ja luottavaiset. Kovaa playoff-aikaa eletty periaatteessa jo pari viikkoa ja joukkue on valmis koviin peleihin, päävalmentaja Juuso Hahl toteaa.
KooKoo oli runkosarjan tehokkain joukkue, tehden huikeat 206 maalia. Sportin maalimäärä jäi 172:een. Puolustuksessa KooKoo päästi 169 maalia, ja Sportin verkko heilahti 177 kertaa. KooKoon hyökkäysvoima tulee varmasti asettamaan Sportin puolustukselle uudenlaisen haasteen pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Päävalmentaja Hahl kuitenkin muistuttaa, että pelkästään puolustamalla pelejä ei voiteta.
– KooKoon vahvuudet on tietysti huomioitu ja tiedostamme sen, millä tavalla he ovat maalinsa tehneet. Pyrimme siihen tietysti vastalääkettä kehittämään. Tuollaista hyökkäyspelijoukkuetta vastaan on myös tärkeää se, että itse pystyy hyökkäämään hyvin. Pelkästään puolustamalla ei selviä.
Hahl nostaa Sportilta paremmaksi osa-alueeksi maalivahtipelin ja erikoistilannepelaamisen.
– Ne ovat erittäin hyvässä kuosissa, ja ne ovat asioita, joilla pystymme KooKoon peliä haavoittamaan.
”Joitakin poissaoloja”
Suurempia pelitapamuutoksia Hahl ei suunnittele, mutta pientä hienosäätöä tehdään suhteessa vastustajan pelitapaan. Poissaolojen suhteen Hahl pysyy kuitenkin vähäsanaisena.
– Viimeiset päätökset menevät ihan viimeiseen hetkeen. Joitakin poissaoloja meillä on, mutta toiveissa olisi, että hiukan parempi olisi terveystilanne kuin viime viikolla.
Ovatko Johan Sundström ja Linus Andersson pelikunnossa?
– Päätökset tulevat viime hetkillä, mutta heidän tilanteensa on parempi kuin viime viikolla, Hahl vakuuttaa.
Ensimmäisessä torjuntavastuussa jatkaa hienosti runkosarjassa pelannut 18-vuotias Masi Härkönen. Hän pelasi runkosarjassa 27 ottelua torjuntaprosentilla 90,31.
– Härkösellä aloitetaan.
Aiemmat kohtaamiset
Sport kohtasi KooKoon runkosarjassa neljästi ja voitti kaksi ottelua. Ensimmäinen kohtaaminen oli syyskuussa, jolloin KooKoo vei voiton kotikaukalossaan 3–2. Lokakuussa Sport puolestaan nappasi 5–1-voiton Vaasassa. ”Sportin ainoa voitto Kouvolassa oli tammikuussa, kun se voitti jatkoajalla 5–6. Helmikuussa KooKoo vei voiton jälleen vieraskaukalossa lukemin 2–5.
Päävalmentaja uskoo, että ottelusarjasta on tulossa tiukka, sillä joukkueet ovat olleet keskenään todella tasaisia. Hahl korostaa, että oli tärkeää, että vaasalaisjoukkue pystyi voittamaan KooKoon runkosarjan aikana myös Kouvolassa.
– Se oli tärkeää, että pystyimme voittamaan aiemmin Kouvolassa. Se on ollut aiemmin tosi haastava paikka pelata Sportille. Se antaa meille kyllä uskoa ja voimaa tähän sarjaan hyvin paljon.
Hahl kiittää Sport-faneja äärettömän hienosta tuesta ja toivoo, että sama tuki jatkuu vielä pitkälle kevääseen.
– Toivotaan, että pystymme tarjoamaan Sport-faneille pitkän kevään ja hienoja elämyksiä.
Sport pelaa ensimmäisen ottelun Kouvolassa tiistaina 18. maaliskuuta. Ottelu alkaa tuttuun tapaan kello 18.30. Kuparisaaressa pelataan ensimmäinen ottelu jo keskiviikkona 19. maaliskuuta. Perjantaina 21. maaliskuuta Sportin kannattajaryhmä Red Army järjestää kannattajamatkan kolmanteen otteluun Kouvolaan. Ilmoittautuminen matkalle on auki torstaihin 20. maaliskuuta asti.
Tänä vuonna ensimmäiseltä kierrokselta puolivälieriin jatkavat joukkueet ratkaistaan aiemmista vuosista poiketen paras viidestä -järjestelmällä. Voittajat kohtaavat runkosarjan neljä parasta joukkuetta.