Keskustan puheenjohtaja Antti Kaikkonen vieraili Vaasassa lauantaina 22. helmikuuta osana kunta- ja aluevaalikiertuetta.
Vaasalla erityisasema
– Vaasa on monessa mielessä tärkeä ja keskeinen kaupunki. Täällä on paljon, minkä varaan rakentaa hyvää tulevaisuutta, Kaikkonen sanoo.
Kaikkosen mukaan Vaasan vahvuutena on vahva vientiteollisuus sekä monet huoltovarmuustekijät. Kaikkonen toimi viime hallituskaudella Suomen puolustusministerinä.
– Vaasa on kansallisesti merkittävä kaupunki vientiteollisuuden ja huoltovarmuuden näkökulmasta. Myös koko ympäröivä maakunta on Kaikkosen mukaan merkittävää ruoantuotantoaluetta.
Vaasalla on puoluejohtajan mukaan merkitystä myös koko Suomessa. Vaasa on merkittävä satamakaupunki ja Vaasan satamaan investoidaan tulevaisuudessa.
– Tämän alueen pärjääminen on tärkeää koko Suomen kannalta. Erityisesti vientiteollisuuden näkökulmasta Vaasan menestyksellä on asema Suomelle.
Kaikkosen mukaan Vaasassakin kannattaa panostaa koulutukseen ja Vaasassa tarvitaan osaamista myös tulevaisuudessa.
– Vaasan perusteollisuus tarvitsee paljon ammatillista osaamista ja siitä kannattaa pitää kiinni. Ammatillista osaamista ei pidä missään nimessä väheksyä.
Kaikkonen puolustaa Vaasan korkeakouluja
Kaikkonen linjaa, että Vaasan korkeakouluilla on merkittävä asema alueen menestyksen kannalta.
– Eri puolilla Suomea pitää olla elämisen edellytyksiä. Siinä yksi keskeinen asia on, että meillä on korkeatasoista koulutusta eri puolilla maata. Niin täällä Vaasassa kuin muuallakin Suomessa.
Kaikkosen mukaan on poliitikoita, jotka haluavat supistaa korkeakouluverkkoa. Tähän hän suhtautuu kriittisesti.
– On olemassa poliittisia voimia, jotka olisivat valmiita laittamaan rastin pienempien korkeakoulujen päälle.
Vaasan seudun korkeakoulut edistävät Kaikkosen mukaan alueen menestystä. Tämä tuo Vaasaan tarvittavaa osaamista eri aloille.
– Uskon, että Vaasan menestys on perustunut osin siihen, että täällä on korkeakoulutusta ja sen päälle on hyvä rakentaa.
Kaikkonen puolustaa viime hallituskauden päätöksiä lisätä korkeakoulujen aloituspaikkoja. Aloituspaikkoja lisättiin myös Vaasassa.
– Ei ole pääkaupunkiseudunkaan etu, että kaikki keskittyy etelään. Se johtaa siihen, että moni asia sielläkin kallistuu, kun ihmisiä on paljon.